Liên minh Vương quốc Anh và Ireland

Một thời kỳ độc lập ngắn hạn có giới hạn của Vương quốc Ireland đã kết thúc sau cuộc khởi nghĩa Ireland năm 1798, xảy ra trong cuộc chiến tranh Anh với cách mạng Pháp. Nỗi sợ hãi của Vương quốc Anh về một Ireland độc lập đứng về phía họ với Cách mạng Pháp đã dẫn đến quyết định thống nhất hai nước. Điều này được đưa ra bởi luật pháp trong quốc hội của cả hai vương quốc và có hiệu lực vào ngày 1 tháng 1 năm 1801. Người Ireland đã bị người Anh tin rằng việc họ mất đi sự độc lập về lập pháp sẽ được bù đắp bằng sự giải phóng Công giáo, tức là bằng cách loại bỏ của bất tài dân sự đặt lên người Công giáo La Mã ở cả Vương quốc Anh và Ireland. Tuy nhiên, vua George III đã phản đối gay gắt bất kỳ Giải phóng nào như vậy và đã thành công trong việc đánh bại những nỗ lực của chính phủ ông nhằm giới thiệu nó.[5]

Các cuộc chiến tranh của Napoléon

Trong Chiến tranh Liên minh thứ Hai (1799–1801), Anh chiếm hầu hết Pháp và Các lãnh thổ hải ngoại của Hà Lan, Hà Lan đã trở thành một quốc gia vệ tinh của Pháp vào năm 1796, nhưng bệnh nhiệt đới đã cướp đi sinh mạng của hơn 40.000 quân. Khi Hiệp ước Amiens kết thúc chiến tranh, Anh đồng ý trả lại hầu hết các lãnh thổ mà nước này đã chiếm giữ. Thỏa thuận hòa bình có hiệu lực chỉ là một lệnh ngừng bắn, và Napoléon tiếp tục khiêu khích người Anh bằng cách cố gắng cấm vận thương mại đối với đất nước và bằng cách chiếm thành phố Hanover, thủ đô của Tuyển hầy tước, một công quốc nói tiếng Đức của Đế quốc La Mã thần thánh thuộc liên minh cá nhân với Vương quốc Anh. Vào tháng 5 năm 1803, chiến tranh lại được tuyên bố. Kế hoạch xâm lược Vương quốc Anh của Napoléon đã thất bại, chủ yếu là do hải quân của ông kém cỏi, và vào năm 1805, một hạm đội Hải quân Hoàng gia do Nelson chỉ huy đã đánh bại Hải quân Đế quốc Pháp và Hải quân Hoàng gia Tây Ban Nha tại Trafalgar, đây là hành động hải quân quan trọng cuối cùng của Chiến tranh Napoléon.[6]

Năm 1806, Napoléon ban hành một loạt Nghị định Berlin, mang lại hiệu lực cho Hệ thống lục địa. Chính sách này nhằm loại bỏ mối đe dọa từ người Anh bằng cách đóng cửa lãnh thổ do Pháp kiểm soát đối với ngoại thương. Lục quân Anh vẫn là mối đe dọa tối thiểu đối với Pháp; nó duy trì sức mạnh thường trực chỉ 220.000 người ở đỉnh cao của Chiến tranh Napoléon, trong khi Quân đội Đế quốc Pháp vượt quá một triệu người—ngoài quân đội của nhiều đồng minh và một số trăm nghìn lính cận vệ quốc gia mà Napoléon có thể đưa vào quân đội Pháp khi họ cần. Mặc dù Hải quân Hoàng gia Anh đã làm gián đoạn hoạt động thương mại ngoài lục địa của Pháp một cách hiệu quả—cả bằng cách bắt giữ và đe dọa vận tải biển của Pháp cũng như chiếm giữ các tài sản thuộc địa của Pháp—họ không thể làm gì được đối với thương mại của Pháp với các nền kinh tế lục địa lớn và ít gây ra mối đe dọa nào đối với lãnh thổ của Pháp ở châu Âu. Dân số và năng lực nông nghiệp của Pháp vượt xa so với Quần đảo Anh, nhưng nó nhỏ hơn về công nghiệp, tài chính, sức mạnh thương mại hàng hải và hải quân.[7]

Napoléon cho rằng việc cắt đứt Anh khỏi Châu Âu lục địa sẽ chấm dứt quyền bá chủ kinh tế của nước này. Ngược lại, nước Anh sở hữu năng lực công nghiệp lớn nhất trên thế giới, và khả năng làm chủ biển của nước này cho phép nước này xây dựng sức mạnh kinh tế đáng kể thông qua thương mại với các thuộc địa của mình và Hoa Kỳ. Khởi nghĩa Tây Ban Nha vào năm 1808 cuối cùng đã cho phép nước Anh giành được chỗ đứng trên Lục địa. Công tước Wellington dần dần đẩy quân Pháp ra khỏi Tây Ban Nha, và vào đầu năm 1814, khi Napoléon bị Quân đội Hoàng gia Phổ đánh lui về phía đông, Quân đội Đế quốc Áo, và Quân đội Đế quốc Nga, Wellington đã xâm chiếm miền nam nước Pháp. Sau khi Napoléon đầu hàng và bị lưu đày đến Thân vương quốc Elba, hòa bình dường như đã trở lại. Napoléon bất ngờ xuất hiện trở lại vào năm 1815. Đồng minh thống nhất và quân đội của Wellington và Gebhard Leberecht von Blücher đã đánh bại Napoléon một lần và mãi mãi trong trận Waterloo.[8]

Chiến tranh năm 1812 với Hoa Kỳ

Việc ký kết Hiệp ước Ghent chấm dứt chiến tranh với Hoa Kỳ
(bởi Amédée Forestier, k. 1915)

Để đánh bại Pháp, Anh đã gây áp lực nặng nề lên Hoa Kỳ, bắt giữ các tàu buôn bị nghi ngờ buôn bán với Pháp và gây ấn tượng với các thủy thủ (nghĩa vụ quân sự) sinh ra ở Anh, bất kể họ tuyên bố Quốc tịch Mỹ. Các đặc vụ của chính phủ Anh đã vũ trang Người Mỹ bản địa các bộ lạc ở Canada đang tấn công các khu định cư của Mỹ trên biên giới. Người Mỹ cảm thấy nhục nhã và yêu cầu chiến tranh để phục hồi danh dự của họ, mặc dù họ hoàn toàn không chuẩn bị. Chiến tranh năm 1812 là một màn trình diễn nhỏ đối với người Anh, nhưng quân đội Mỹ đã thể hiện rất kém và không thể tấn công thành công Canada. Năm 1813, người Mỹ nắm quyền kiểm soát Hồ Erie và do đó là Tây Ontario, đánh bật hầu hết các bộ lạc da đỏ ra khỏi cuộc chiến. Khi Napoléon đầu hàng lần đầu tiên vào năm 1814, ba lực lượng riêng biệt được gửi đến tấn công người Mỹ ở ngoại ô New York, dọc theo bờ biển Maryland (nảy lửa ở Washington nhưng bị đẩy lùi tại Baltimore), và ngược dòng Sông Mississippi để rồi thất bại nặng nề tại trận New Orleans. Mỗi chiến dịch đều thất bại với việc các tướng chỉ huy của Anh bị giết hoặc bị thất sủng. Cuộc chiến là một bế tắc không có mục đích. Một hòa bình thương lượng đã đạt được vào cuối năm 1814 đã khôi phục lại các ranh giới trước chiến tranh. Canada thuộc Anh ăn mừng việc giải phóng khỏi ách thống trị của Mỹ, người Mỹ ăn mừng chiến thắng trong "cuộc chiến tranh giành độc lập lần thứ hai" và nước Anh ăn mừng việc đánh bại Napoléon. Hiệp ước mở ra hai thế kỷ hòa bình và biên giới rộng mở.[9]

Phản động sau chiến tranh: 1815–1822

Nước Anh nổi lên sau các cuộc chiến tranh của Napoléon là một quốc gia rất khác so với năm 1793. Khi Cách mạng công nghiệp tiến triển, xã hội thay đổi, trở nên thành thị hơn. Thời kỳ hậu chiến chứng kiến sự suy thoái kinh tế, mùa màng thất bát và lạm phát gây ra tình trạng bất ổn xã hội lan rộng. Giới lãnh đạo Anh cực kỳ bảo thủ, luôn cảnh giác với những dấu hiệu của hoạt động cách mạng thuộc loại đã ảnh hưởng sâu sắc đến nước Pháp. Các nhà sử học đã tìm thấy rất ít dấu hiệu, lưu ý rằng các phong trào xã hội như Phong trào Giám lý đã khuyến khích mạnh mẽ sự ủng hộ của phe bảo thủ đối với hiện trạng chính trị và xã hội.[10]

Những thay đổi lớn về hiến pháp bao gồm cải cách Nghị viện, và sự suy giảm mạnh về quyền lực và uy tín của chế độ quân chủ. Hoàng tử nhiếp chính, khi trở thành vua George IV vào năm 1820 Quốc hội đã yêu cầu ly hôn với vợ là Vương hậu Caroline của Brunswick để ông có thể kết hôn với người tình yêu của mình. Dư luận và giới thượng lưu hết sức ủng hộ Nữ hoàng và chế nhạo nhà vua. Sự thất bại đã giúp hủy hoại uy tín của chế độ quân chủ và nó đã phục hồi một phần quyền lực mà vua George III nắm giữ trong những ngày còn tỉnh táo. Nhà sử học Eugene Black nói:

thiệt hại là không thể đảo ngược. Chủ quyền ngày càng trở thành một biểu tượng mâu thuẫn trong thời đại của chính ông. Thông qua sự điên rồ, ngu ngốc và vô đạo đức, ba người tiền nhiệm của Victoria đã hạ thấp nền quân chủ. Chỉ ba mươi năm đức tính hạn hẹp trong nước của Nữ hoàng Victoria cuối cùng đã lấy lại được ánh hào quang mang tính biểu tượng của chủ quyền.[11]

Ultra Tory: Thảm sát Peterloo và Sáu Đạo luật

Ultra-Tory là những người lãnh đạo phản động và dường như thống trị Đảng Tory, tổ chức kiểm soát chính phủ.[12] Mọi sự kiện không mong muốn dường như chỉ ra một âm mưu của cánh tả đòi hỏi phải đàn áp nhiều hơn để ngăn chặn một vụ khủng bố khác, chẳng hạn như đã xảy ra trong Cách mạng Pháp năm 1793. Các nhà sử học nhận thấy rằng phần tử cực đoan bạo lực là nhỏ và yếu; có một số âm mưu nhỏ liên quan đến những người đàn ông có ít người theo dõi và an ninh bất cẩn; họ nhanh chóng bị đàn áp.[13] Tuy nhiên, các kỹ thuật đàn áp bao gồm việc đình chỉ Habeas Corpus năm 1817 (cho phép chính phủ bắt và giam giữ những kẻ tình nghi mà không cần lý do hoặc xét xử). Đạo luật Gagging của Sidmouth năm 1817 đã bịt miệng các tờ báo đối lập; các nhà cải cách chuyển sang tờ rơi và bán được 50.000 tờ một tuần.[14]

Thảm sát Peterloo năm 1819 khiến 18 người chết và hàng trăm người bị thương.

Tại các khu công nghiệp vào năm 1819, công nhân nhà máy đã yêu cầu mức lương cao hơn và biểu tình. Sự kiện quan trọng nhất là thảm sát Peterloo ở Manchester, vào ngày 16 tháng 8 năm 1819, khi một đơn vị dân quân địa phương bao gồm các chủ đất lao vào một đám đông có trật tự gồm 60.000 người đã tụ tập để yêu cầu cải cách cơ chế đại diện của quốc hội. Đám đông hoảng sợ và mười một người chết và hàng trăm người bị thương. Chính phủ coi sự kiện này là trận mở màn chống lại những người cách mạng. Để phản ứng lại, chính phủ của Đô đốc Liverpool đã thông qua "Sáu Đạo luật" vào năm 1819. Họ cấm các cuộc tập trận và diễn tập quân sự; tạo điều kiện thuận lợi cho việc tìm kiếm vũ khí; trái pháp luật hội họp đông người trên 50 người, kể cả hội họp để tổ chức khiếu kiện; đưa ra các hình phạt nặng đối với các ấn phẩm báng bổ và nổi loạn; áp đặt một đạo luật tem bốn xu trên nhiều cuốn sách nhỏ để cắt giảm luồng tin tức và lời chỉ trích. Những kẻ phạm tội có thể bị trừng phạt nghiêm khắc bao gồm cả lưu vong tại Úc. Trên thực tế, luật được thiết kế để ngăn chặn những kẻ gây rối và trấn an những người bảo thủ; chúng không thường được sử dụng.[15]

Một nhà sử học đã viết: "Peterloo là một sai lầm; đó không phải là một vụ thảm sát". Đó là một sai lầm nghiêm trọng của chính quyền địa phương khi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.[16] Tuy nhiên, nó đã có tác động lớn đến quan điểm của người Anh vào thời điểm đó và lịch sử kể từ đó như một biểu tượng của chế độ chính quyền đàn áp dã man một cuộc biểu tình ôn hòa vì nghĩ rằng đó là khởi đầu của một cuộc khởi nghĩa.[17] Vào cuối những năm 1820, cùng với sự phục hồi kinh tế nói chung, nhiều luật đàn áp của những năm 1810 đã bị bãi bỏ và vào năm 1828, luật mới đảm bảo quyền công dân của những người bất đồng tôn giáo.

Ultra-Tories đạt đỉnh điểm về sức mạnh vào khoảng năm 1819–1822 sau đó mất dần vị thế trong Đảng Tory. Họ đã bị đánh bại trong những bước đột phá quan trọng diễn ra vào cuối những năm 1820 về việc khoan dung cho những người theo đạo Tin lành bất đồng chính kiến đầu tiên.[18] Một đòn thậm chí còn quyết định hơn là việc bất ngờ bãi bỏ nhiều hạn chế đối với người Công giáo, sau cuộc biểu tình có tổ chức rộng rãi của Hiệp hội Công giáo ở Ireland dưới sự lãnh đạo của Daniel O'Connell, với sự hỗ trợ từ Người Công giáo ở Anh.[19] Robert Peel đã cảnh báo về sức mạnh của Hiệp hội Công giáo, cảnh báo vào năm 1824, "Chúng ta không thể ngồi yên trong khi mối nguy hiểm đang gia tăng hàng giờ, trong khi một thế lực phối hợp với Chính phủ đang trỗi dậy bên cạnh nó, ngày nay, hàng ngày chống lại quan điểm của nó".[20] Công tước Wellington, anh hùng chiến tranh nổi tiếng nhất của Anh, nói với Peel, "Nếu chúng ta không thể loại bỏ Hiệp hội Công giáo, thì sớm muộn gì chúng ta cũng phải tìm đến Nội chiến ở Ireland".[21] Peel và Wellington đồng ý rằng để ngăn chặn đà phát triển của Hiệp hội Công giáo, cần phải thông qua Giải phóng Công giáo, cho phép người Công giáo bỏ phiếu và quyền ngồi trong Quốc hội. Điều đó xảy ra vào năm 1829 nhờ sự hỗ trợ của Whig. Đoạn văn đã chứng minh rằng quyền phủ quyết do đảng Bảo thủ cực đoan nắm giữ từ lâu không còn hoạt động nữa và những cải cách quan trọng giờ đây đã có thể thực hiện được trên toàn diện. Giai đoạn được thiết lập cho Thời kỳ Cải cách[22]